Anche con l’arrivo al potere dei goti, senz’altro dominatori della Penisola dopo la vicenda di Odoacre -che spodestò l’ultimo imperatore d’occidente- in realtà, possiamo asserire che la situazione lucana non mutò affatto. Essi, ebbero gioco facile a conquistare l’Italia, anche perchè costituivano oramai da tempo la spina dorsale dell’esercito romano: ciò, tuttavia, durò per non più di mezzo secolo, ossia fino allo sbarco dei cosiddetti bizantini, i quali giungevano a loro volta nei nostri lidi nel corso dell’anno 535. Infatti Giustiniano pretendeva di ricomporre l’unità imperiale e, quindi, di riassorbire tutta l’Italia tra i possedimenti dell’unica capitale imperiale rimasta, cioè Costantinopoli (conosciuta, non a caso, come ‘la nuova Roma’).

Gli eventi bellici, purtroppo, furono durissimi, in quanto la resistenza opposta sul suolo italico ai generali Belisario e Narsete fu molto tenace: questo perché i goti erano, come detto, veri e propri soldati romani, così come lo erano le truppe dei rhomaioi di Costantinopoli. Quindi, di fatto, gli eserciti si equivalevano: di qui una lunga fase di stallo, caratterizzata da varie battaglie molto sanguinose e da conseguenti incendi di città. Fatto sta che questo conflitto -conosciuto come la guerra gotica- perdurò per oltre vent’anni e, alla fine, la situazione locale fu tragica anche in Lucania: dal 555 in poi abbiamo un panorama desolante: città devastate o distrutte, spopolamento delle campagne, gente sbandata e, soprattutto, molta povertà, che perdurerà per almeno tre generazioni.

Questa situazione, purtroppo, contribuirà a disgregare l’unità della nostra regione: infatti, pochissimi anni dopo (appena una decina) sopraggiunse una popolazione di remota origine scandinavo-germanica, i longobardi (già stanziati ai confini dell’impero) i quali calarono nella Penisola dal Friuli e, infine, comparvero anche nel Mezzogiorno, dove una volta giunti e consolidatisi, si insediarono a Benevento, trovando ben poca resistenza da parte bizantina.

Essi in tal modo riuscirono gradualmente a conquistare gran parte della Lucania, soprattutto quella settentrionale e poi -gradatamente erodendo altri territori bizantini- tutto il Cilento e la parte centrale della regione, fino a Lagonegro (città che, come si dirà, da loro venne edificata). In pratica attorno al 600 tutta la regio romana, ad esclusione della fascia tirrenica saprese, dell’area sinnica e di quella jonica, cadde in mano longobarda.

Gli storici non riescono a spiegarsi i veri motivi per i quali Costantinopoli non seppe fare adeguatamente fronte alla calata dei ‘barbari’, viste le concrete potenzialità di formare molte armate: in realtà, studi recenti di carattere prettamente scientifico (riportati nel saggio La difesa del Synoro) hanno spiegato che il male endemico dell’epoca, cioè la peste -che provocava pandemie capaci di distruggere interi eserciti- non toccava la gente di stirpe longobarda, poiché nel loro corredo genetico era presente il gene modificato CCR5-delta 32, che di fatto li rendeva immuni alla peste, mentre invece falcidiava le genti mediterranee, compresi ovviamente i soldati bizantini.

Sicchè, dalla fine del sesto secolo fino all’ottavo incluso, abbiamo circa duecento anni di buio completo: perché i nuovi dominatori, purtroppo, non avevano ancora iniziato ad utilizzare la forma letteraria scritta in maniera diffusa, basandosi solo sull’utilizzo dell’orale. In quel contesto, del resto, la cultura non poteva che passare in secondo piano, perché la maggior esigenza era quella primaria di sopravvivere. Di conseguenza andò perduto, purtroppo, gran parte del patrimonio culturale greco-latino: tuttavia, è talvolta possibile supplire ai vuoti, almeno in parte, mediante le fonti archivistico-ecclesiastiche, al fine di tentare di ricostruire qualche spaccato di vita civile dell’alto medio evo lucano (ad esempio, mediante le bolli papali).

Inoltre, per fortuna, è possibile ricorrere anche all’analisi toponomastica e micro-toponomastica, che ci restituisce degli autentici ‘fossili letterari’, i quali a loro volta ci danno la chiave per comprendere chi abbia abitato nei vari siti. Gli antichi nomi dei luoghi, infatti, riconducono con certezza alle stratificazioni storiche che si sono susseguite nel tempo. Proprio quest’ultima metodologia di studio, alquanto innovativa e già applicata alla Lucania meridionale, ha consentito la ricostruzione parziale di una buona parte della storia locale.

In generale, oggi possiamo dire che molti dei centri abitati moderni della nostra regione sorsero grazie ad insediamenti alto medievali, fondati per esigenze di difesa e fortificazione -sia dai longobardi che dai bizantini- tra il settimo ed il decimo secolo. E’ esemplificativo il caso del limes sinnico, che costituì per secoli la frontiera tra territori longobardi (di lingua e rito latino) e territori bizantini (di lingua e rito greco), come vedremo meglio in seguito.

Con questa premessa, prima di entrare nel merito, conviene accennare a un evento storico che ci consente di comprendere con discreta precisione, all’interno della fase storica che stiamo ricostruendo, cosa accadde nei territori di cui ci occupiamo: invero, dobbiamo dire che le gesta e il destino del principe Adelchi, già magnificato da Alessandro Manzoni -la cui vicenda si è svolta prevalentemente tra il nord Italia e Costantinopoli-  si sono però conclusi nel Vallo di Diano, ossia in una zona che all’epoca era ancora parte della Lucania-Bruzio e che ne vide l’epilogo (un epilogo che, come vedremo, sarà decisivo soprattutto per i destini degli abitanti della regione, quanto meno per i successivi tre secoli).

Infatti nell’anno 787 si svolse la battaglia campale che decise indirettamente il definitivo smembramento della Lucania vetus. L’imperatrice lrene di Costantinopoli aveva infatti deciso di assecondare i desideri di Adelchi, essendo fortemente interessata a riprendere i territori italici, decisivi per l’impero orientale, in quanto la posizione geografica dell’Italia era decisiva per i traffici mercantili del Mediterraneo. Sbarcò perciò a Portos (l’odierna Sapri) una potente flotta che comprendeva soldati prelevati da tutti i Balcani: si unirono a questi i soldati bizantini delle guarnigioni provenienti da Sicilia e Calabria, che formarono una potentissima armata, il cui scopo finale era la presa di Benevento. Di contro, però, ad attendere le truppe di Irene nel vallo di Diano per sbarrare il passo dell’esercito ‘greco’ non c’erano solo i longobardi, ma anche le milizie franche di Carlo Magno: la battaglia fu cruentissima e vide migliaia di morti. Le milizie che costituivano l’esercito bizantino vennero inaspettatamente sconfitte e, probabilmente, anche lo stesso Adelchi vi trovò la morte.

Da questo scontro così violento che sbaragliò i piani tattici e strategici dei romèi, solo pochissimi bizantini sopravvissuti -pare appena un centinaio di soldati- riuscirono a ritornare sulle navi che li attendevano, ancorate nel golfo di Policastro, dove trovarono rifugio per fare immediato ritorno a Costantinopoli, dove giunse la terribile notizia. La disfatta fu completa e, da allora, quella parte di territorio venne persa dall’impero d’oriente, che vi si riaffaccerà solo attorno all’anno Mille. E’ chiaro, dunque, che questa poco conosciuta battaglia costituisce un autentico spartiacque, per la nostra regione: da qui in avanti, come si vedrà, nasceranno due distinte aree separate tra loro, e poi -più tardi- due ‘giustizierati’ (Melfi nell’area nord e Synoro nell’area sud), i quali solo successivamente verranno riuniti nella nuova entità amministrativa (che in seguito verrà chiamata ‘Basilicata’ dai normanni).

Ma dobbiamo procedere con ordine: dopo la battaglia del Vallo, infatti, i longobardi -che, come si è detto, già avevano conquistato la metà centro-settentrionale della Regio– riuscirono a portarsi ai confini del massiccio del Sirino, fondando tre importanti presidi militari: Caggiano, Sala e Lagonegro, oltre ad una serie di enclavi. Invece i bizantini costituiranno un’enorme quanto insolita ‘trincea’ di carattere difensivo: non una muraglia in senso letterale, quanto piuttosto una sorta di frontiera militare, costituita da una serie di kastellion di kastra e di torri (in collegamento visivo tra loro) con i quali venne blindato l’accesso alla Kalabrìa.

Nasceranno così quasi tutti i centri abitati che, dal Tirreno, seguendo il fiume Sinni, sono posti oggi lungo l’area jonica. Questo antemurale istmico, il Synoro, vedrà due principali centri adibiti a sedi di thurma: i kastella di Tursi e di Lauria, collegati con le rispettive aree portuali (il ‘Policoro’ ed il ‘Policastro’), dove stanziavano costantemente le flotte dei dromoni di Costantinopoli che solcavano il Mediterraneo.

IV parte: “la Loukania bizantina”

A cavallo dell’anno Mille la situazione geopolitica della regione inizia a definirsi in maniera più stabile. Esistono infatti due distinte aree, entrambe in orbita bizantina: quella meridionale, che ricomincia a chiamarsi Loukanìa (che rappresenta una sorta di cuscinetto tra la Kalabrìa e i possedimenti longobardi e, dunque, costituisce l’ampliamento del cosiddetto ‘limes sinnico’); mentre la zona centro settentrionale -che invece è stata ripresa sul finire del decimo secolo- sta per essere rimodellata dal potere di Costantinopoli: in particolare, si deve osservare che quest’altra area, ormai ‘lucana’, viene di fatto legata alla prima solo grazie allo ‘scorporo’ di alcuni territori della Langobardia, i quali vengono poi riuniti alla parte meridionale (che già esiste, in quanto nucleo residuo dell’antica regione romana).

In quest’epoca è presente, inoltre, una differenza culturale molto netta tra le due parti che vanno a comporre il nuovo Thema bizantino: di fatti l’area posta a nord è latinizzata, mentre quella posta a sud è assolutamente grecofona. Si tratta quindi di zone abitate da gente che adotta differenti costumi, riti e liturgie e che usa tradizioni diverse; ma soprattutto, sono diversi anche la lingua e anche il diritto che viene applicato fino ad allora. Perciò, se a Potenza, a Venosa, a Bantia e ad Anxia si è continuato a parlare in latino e si è applicato il diritto romano-germanico, come pure nella longobarda Brienza, questo invece non accadeva nelle nuove città di Melfi, Cisterna e Rapolla, che sono state solo di recente edificate (o riedificate) dai bizantini e quindi adottano lingua greca e diritto imperiale; così come, peraltro, si parla il greco pure a San Chirico sul Raparo, a Cersosimo, Tursi, Episcopia, Maratea, Carbone, Policoro, Andriace, San Teodosio e Lauria, centri quest’ultimi che sono sorti pochi decenni prima, grazie all’incastellamento voluto dagli imperatori d’oriente lungo l’istmo del Sinni.

Al fine di ‘armonizzare’ e rendere più omogenee le due aree, inoltre, Costantinopoli non si era limitata a creare degli insediamenti fortificati, ma aveva ritenuto di dover istituire nuove abbazie, intese non solo come centri religiosi ma anche come centri di potere, propulsori di cultura. Sotto tutti i punti di vista, quindi, la Lucania bizantina segue le medesime regole che valgono per il resto del Catepanato. Sul punto, conviene  dare un breve cenno di inquadramento, più generale: infatti l’istituzione del Catepano fu  una grande novità, che generò la nascita di  strutture e di forme di governo locale inedite. Per molti versi, del resto, possiamo asserire che i comuni  -tanto celebrati come forma autonoma e indipendente di autogoverno- sorsero dapprima nel Mezzogiorno, ossia in Lucania, Puglia e Calabria, nel periodo di cui stiamo parlando.

Pensiamo innanzitutto al ruolo dei kritòi -plurale di krités– che ritroviamo nelle varie città lucane dell’interno, sedi di diakratesis (una sorta di distretti che riunivano più kastra) e alla rivitalizzazione della vita cittadina, vissuta sino al calare dell’Undicesimo secolo, grazie agli ordinamenti comunali rinnovati.

Di fatti, è proprio attorno al Mille che fiorirono, secondo i dettami militari, le città-fortezza, di cui il Synoro costituiva l’emblema: Moratikon, Lavrotikon ed Episkopion, ad esempio, conservano ancora il suffisso ‘oto’, dall’evidente sapore greco-bizantino quale desinenza indicante la provenienza da quell’abitato (marateota, lauriota, episcopiota, come peraltro la conserva pure la viciniore città di Scalea). Ecco che i vari kastra diventavano man mano vere e proprie comunità locali, nelle quali (oltre alla coltivazione) si sviluppa nuovamente l’artigianato e, per l’effetto, rinasce anche il commercio.

Si può dunque notare che -con la dinastia Macedone- l’ estrema lontananza della penisola italica da Costantinopoli, già nei primi anni dell’undicesimo secolo ha finito per creare nel meridione d’ltalia un duplice effetto: da un lato, è certamente vero che sono valevoli sul territorio le concezioni giuridiche generali dello stato bizantino; ma, d’altro canto, proprio per effetto dell’eccessivo distacco dal potere centrale dell’imperatore (che deriva dalla estrema lontananza fisica dalla capitale) si va gradatamente sviluppando un modello organizzativo del tutto nuovo.

Insomma, per una serie di motivi, si assiste ad una presenza più formale che sostanziale del potere imperiale, eccezion fatta per la politica fiscale che, ovviamente, era direttamente condizionata dai vertici della nomenclatura.

Tanto che poteva lentamente risorgere, parallelamente alla nomenclatura militare, una borghesia magnatizia locale che amministrava terre e città e gestiva il danaro, che aveva ricominciato a circolare: proprio questo era già accaduto in una parte specifica del Sud, ossia in quattro famose città campane di cui si farà subito cenno -evolutesi prima delle altre- le quali, di fatto, già da qualche tempo si erano sganciate dal potere imperiale (pur senza aver creato fratture nette) ed avevano, quindi, espresso una classe dirigente consapevole.

In effetti, vi è una evidente controprova sulla bontà e la fondatezza di quanto asserito, per tutto ciò che accadde in seguito: senza guardare necessariamente alla Venezia del Doge, infatti, è sufficiente dare uno sguardo alla Napoli ducale e alla sua flotta, ovvero alle altre città marinare come Sorrento, Amalfi e Gaeta, o anche alla più lontana Sardegna dei Giudicati (i quali sorsero e si svilupparono proprio sul proto-modello bizantino e che -per l’appunto- nel corso dell’undicesimo secolo si trovava allo stato embrionale nei territori sottoposti all’autorità romèa): tutte realtà che ormai solo formalmente erano amministrate da Costantinopoli.

Non a caso, sono gli stessi eventi storici che si succedettero nell’Italia meridionale, del resto, a confermare decisamente l’esistenza di una vita autonoma e organizzata dei territori meridionali e delle maggiori città governate dai rhomaioi ed il loro progressivo affrancamento: si pensi innanzitutto all’esempio pratico di Bari, sede del Catepanato, o alle rivolte locali di altre città pugliesi, che sono ben documentate.

Naturalmente le città sorte in Loukanìa non si sottraggono a questa evoluzione: soprattutto le più importanti, come Tursi e Lauria, che diventano sedi di diakratesis.

Tale vitalità, tuttavia, dovette subire una brusca frenata all’arrivo dei normanni, con il successivo accentramento verticistico dei poteri politici locali e, di conseguenza, con una forte restrizione dell’autonomia della vita cittadina (che verrà condizionata gradatamente, ma fortemente, da parte della monarchia normanno-sveva): di fatti l’ introduzione di un vetero modello feudale di stampo franco-longobardo affossò e inaridì quelle autonomie territoriali che erano fiorite al Sud tra il Decimo e l’Undicesimo secolo, cioè durante l’ultimo periodo bizantino: ciò accadde naturalmente anche per le città lucane, come vedremo nella prossima puntata della rubrica. Peraltro non deve sfuggire che i normanni presero la guida dell’Italia meridionale proprio nel momento in cui essa stava per essere completamente riunita sotto l’egida di Bisanzio, che era dunque pronta a dare una spallata decisiva ai decrepiti principati longobardi.

Per contestualizzare, infine, ci sembra il caso di fornire un elenco dei maggiori centri religiosi greco-ortodossi, attivi nella Lucania bizantina tra il decimo e l’undecimo secolo: essi rappresentarono infatti l’ ‘istituzionalizzazione’ ed il riordino -realizzato dal potere imperiale tramite il Catepano- delle varie ondate migratorie di monaci basiliani, dapprima eremiti, che si erano disordinatamente susseguiti nel corso dei secoli, anche e soprattutto nelle terre calabro-lucane (quanto meno dal VII in poi). Essi funsero, inoltre, da centri di irradiazione della cultura greco-medievale. Ma di questo ci occuperemo diffusamente nella prossima puntata.